Die Gurktaler Alpen zählen nach Alpenvereinseinteilung der Ostalpen (AVE) zu den Ostalpen, genauer gesagt den Zentralen Ostalpen. Sie verteilen sich über Teile der östereichischen Bundesländer Kärnten, Salzburg und Steiermark. Markant sind ihre zahlreichen kuppenartigen und tlw.
Die Ostalpen der Alpen werden eingeteilt in Westliche Ostalpen, Nördliche Ostalpen, Zentrale Ostalpen und Südliche Ostalpen. Nach heutiger AVE-Einteilung laut Alpenverein gibt es 6 Gebirgsgruppen in den Westlichen Ostalpen. Geologische und andere fachliche Betrachtungen sowie frühere Einteilungen sind teils abweichend.